Qué ver en Estella, la «Toledo del norte».

Estella, o Estella-Lizarra si atendemos a su nombre oficial, ya que Lizarra es como se llama en euskera, ha sido durante casi mil años un punto imprescindible en el Camino de Santiago por ser la principal parada de la ruta entre Pamplona y Logroño. Así que en buena medida gracias a haber sido durante tanto tiempo ese enclave estratégico hay muchas cosas que ver en Estella. ¡¡Y os las vamos a contar todas a continuación!!

Pero antes, queremos aclararos que, pese a que su nombre en castellano procede del vocablo latino stella, que significa estrella, nada tiene que ver con los astros que durante siglos guiaron a los peregrinos a Santiago de Compostela, aunque haya lugares en los que así lo cuentan.  

Lo cierto es que esa teoría es mucho más bonita que la real. Porque la verdadera historia de su origen es una equivocación. Si nos fijamos en su nombre vasco, Lizarra, éste hace referencia a lizar, fresno. Por lo que su traducción literal sería “lugar de fresnos”. Sin embargo, se cree que debido a su parecido, la población francesa que se instaló en el medievo en la zona acabó cambiándolo por otra palabra: izarra. Y ésta sí que significa estrella en euskera. O lo que es lo mismo, stella en latín. 

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✅ Estella, más conocida como la Toledo del norte

Lizarra es popularmente apodada como “la Toledo del norte” por el enorme patrimonio que sus pobladores han dejado históricamente en ella. Por eso no es de extrañar que a día de hoy haya muchísimas cosas que ver en Estella. Y algunas de ellas se remontan al siglo X, cuando Sancho Garcés I la erigió a orillas del río Ega como un bastión fronterizo frente al islam que dominaba el norte peninsular. 

En el siglo XI, durante el reinado Sancho Ramirez, se le otorgó la condición de burgo y se le concedió su fuero. Motivo por el que la población empezó a crecer y se establecieron distintos barrios: San Pedro de la Rúa, San Miguel, San Juan… Cada uno de ellos contaba con su iglesia, su mercado y se protegía con su propia muralla.

En los siglos posteriores, gracias al creciente flujo de peregrinos de la ruta jacobea, Estella se constituyó como un importante núcleo comercial. Fue por aquel entonces cuando los Reyes de Navarra erigieron un castillo y un palacio en la ciudad. A la vez que se consolidaba la judería, que más adelante sería refugio de miles de judíos que huían tras su expulsión de Castilla por orden de los Reyes Católicos. 

Sin embargo, todo ese esplendor decayó tras las guerras civiles del Reino de Navarra y su posterior conquista por Fernando el Católico. Desde entonces, como buen enclave estratégico, Estella jugó un papel decisivo en otras contiendas de la Península Ibérica, principalmente las carlistas. Y también fue decisiva en ciertos momentos del siglo XX. Como cuando se redactó el Estatuto de Estella, un prototipo de Estatuto Vasco-Navarro de la II República. O cuando se firmó el Pacto de Estella en 1998 para buscar una negociación política al conflicto con ETA.

✈️ Cómo llegar a Estella

Estella se encuentra justo a medio camino entre Pamplona y Logroño, por lo que es bastante fácil llegar desde cualquiera de las dos ciudades. Eso sí, hay que tener en cuenta que aunque tiene una estación de autobuses que ofrece bastantes conexiones en la ruta Pamplona-Logroño, para nosotros la forma más cómoda de acceder y de combinar la parada con otras visitas cercanas es yendo en coche. 

Por eso, si no estáis viajando con vuestro propio vehículo, podéis llegar en transporte público hasta Pamplona (en este artículo os contamos cómo) o hasta Logroño y alquilar uno allí para un par de días. 

Dicho esto, las dos maneras más habituales de llegar son las siguientes: 

• Desde Pamplona. La capital navarra está a poco más de 40 kilómetros de Estella. Por eso el trayecto en coche apenas dura media hora o 35 minutos. Sólo hay que salir hacia el suroeste de Pamplona por la NA-7027, e incorporarse a la A12 hasta encontrar el desvío a la ciudad.  

• Desde Logroño. Sólo 48 kilómetros, que se pueden recorrer en unos 40 minutos, separan la ciudad de Logroño de “la Toledo del norte”. E igual que sucede para llegar desde Pamplona, acceder desde Logroño es superfácil: únicamente hay que salir de la ciudad hacia el este por la LO-20 para incorporarse a la A12 hasta ver el desvío a Estella. 

⛔ Lo que sí que tenéis que tener en cuenta es que prácticamente todo el centro de Estella es peatonal. Así que debéis aparcar a las afueras. Pero no os preocupéis porque en el mapa que os dejamos un poco más abajo os decimos dónde podéis hacerlo. ⛔

✨ Qué ver en Estella

Ahora que ya os hemos hecho un brevísimo resumen de la historia estellesa, sólo nos queda desvelaros todo lo que ver en Estella en un día. Y ya os avisamos de que es una ciudad cargada de historia, así que estamos seguros de que os encantará.

En cualquier caso, os dejamos nuestro mapa con todos los imprescindibles de la ciudad:

1. Plaza de Santiago

Si habéis aparcado donde lo hicimos nosotros, en el parking que os hemos indicado en el mapa, el mejor lugar para empezar a descubrir todo lo que hay que ver en Estella es la Plaza de Santiago. 

Este espacio debe su nombre a la capilla de Santiago y Santa Ana que coronaba la plaza hasta su derribo en el siglo XX. Y para muchos es la más bonita de la ciudad, aunque realmente no hay ningún edificio histórico en ella.

Como podéis ver en la foto nosotros no pudimos disfrutarla mucho porque llovía a mares cuando llegamos a Estella. Aún así, sí que pudimos observar su peculiar forma triangular que contrasta con las habituales plazas cuadradas. 

2. Plaza de los Fueros

Si se sale de la Plaza de Santiago por la estrecha callecita de Fray Wenceslao Obispo de Oñate, no se tarda nada en llegar a la Plaza de los Fueros. Y esta sí que es indudablemente la plaza principal y más importante que ver en Estella. Tiene forma cuadrangular y cuenta con los clásicos soportales característicos de muchas plazas mayores. 

Nació prácticamente a la vez que la ciudad como la Plaza del Mercado, pues era allí donde tenía lugar el comercio, aunque también se llamó Plaza de la Constitución y muchos vecinos aún la conocen coloquialmente como la Plaza de San Juan. Ya que la iglesia dedicada a ese santo se encuentra en su cara este. 

3. Calle Mayor

Un poquitín más al sur de la Plaza de los Fueros, es imprescindible recorrer la Calle Mayor. La arteria comercial más destacada de Estella desde los tiempos en los que los peregrinos entraban a la ciudad por esta vía. De hecho, aún quedan de aquella época algunas casas blasonadas que pertenecieron a los nobles de la villa y a comercios y hospederías medievales. 

4. Iglesia de San Miguel 

Si llegáis hasta el final de la Calle Mayor, donde empieza la Calle Zapatería, veréis aparecer de repente ante vuestros ojos la Iglesia de San Miguel. Un templo románico que fue construido en el siglo XII como una fortaleza defensiva sobre la cima de “la mota”. Y que se consagró al arcángel San Miguel. 

Su interior conserva varias joyas artísticas, entre las que destaca un retablo dedicado a Santa Elena. Pero ya sabéis lo difícil que es pillar una iglesia abierta en España, así que os tocará conformaros con contemplar su puerta norte, que parece una auténtica biblia esculpida. 

5. Puente de la Cárcel

Otro de los lugares imprescindibles que ver en Estella es el medieval Puente de la Cárcel, que cruza sobre el río Ega. Fue construido en el siglo XII para unir los barrios de San Miguel, al norte del río, y San Pedro de la Rúa, al sur. Aunque realmente el que vemos hoy en una reconstrucción, ya que el original quedó destruido durante las guerras carlistas. Eso sí, lo volvieron a levantar con sus lados igual de inclinados, motivo por el que suele llamársele “el puente picudo”.

En cualquier caso, lo mejor que deja el puente son unas preciosísimas vistas de Estella hacia ambas orillas. 

6. Iglesia del Santo Sepulcro y Convento de Santo Domingo

Después de cruzar el puente os encontraréis en el barrio de San Pedro de la Rúa. Y allí no os podéis perder otros dos edificios religiosos: la Iglesia del Santo Sepulcro y el Convento de Santo Domingo. 

El primero de ellos, la Iglesia del Santo Sepulcro, es un pequeño templo gótico a orillas del río Ega que tiene su origen en los caballeros de la Orden del Temple. Pero que su tamaño no os lleve a error, ¡su portada es una de las mejores muestras de arte gótico de Navarra! Y si conseguís pillarla abierta, en su interior podéis ver la espectacular nave, decorada con escenas bíblicas para enseñar el evangelio a la población analfabeta.

Un poco por detrás, se puede ver también el segundo de los edificios religiosos que os decíamos, el Convento de Santo Domingo. Una espectacular mole de piedra construida en el siglo XII y que quedó semiabandonada tras la desamortización de Mendizábal a finales del siglo XVIII. 

7. Museo del Carlismo

Siguiendo hacia el oeste no se tarda nada en llegar al Museo del Carlismo, uno de los mayores imprescindibles que ver en Estella para los apasionados de la historia. Se encuentra en el antiguo Palacio del Gobernador, construido en el siglo XVII. Y es el lugar ideal para descubrir todos los detalles de las Guerras Carlistas. Así como la importancia que tuvieron tanto para Estella como para el resto de Navarra.

Abre todos los días, excepto los lunes, de 10 a 14. Y de martes a sábado abre también por las tardes de 16 a 19. Además, la entrada sólo cuesta 2€ y los sábados por la tarde y los domingos por la mañana es gratuita. 

8. Iglesia de San Pedro de la Rúa

En la misma calle del museo pero un poco más adelante, enseguida veréis la flamante escalinata que sube hasta la Iglesia de San Pedro de la Rúa. Un precioso templo católico, construido en torno a 1170, que puede presumir de ser tanto para los estelleses como para los visitantes el mejor monumento que ver en Estella. 

Parte del cariño que se le tiene viene porque es el hogar de San Andrés, el patrón de la ciudad. Pero también es muy querida gracias a su belleza, de la que destaca su pórtico mozárabe y su claustro con columnas torsas. Aunque seguramente también influye que es la iglesia con más historia de las que quedan en pie en Lizarra. 

9. Plaza de San Martín 

Antes de volver a cruzar el río para emprender el camino de regreso, hay que hacer una última parada en el barrio de San Pedro de la Rúa. Y ésta tiene que ser en la Plaza de San Martín, la más notable de la orilla sur del río Ega. 

Esta coqueta placita es el epicentro de la vida en San Pedro desde que sus primeros moradores se instalaron en la zona. De ahí que prácticamente todos los edificios que la componen sean antiguas casonas blasonadas, palacios y palacetes. Antaño residencias de las familias más adineradas de la zona y actualmente reconvertidas en hospederías, restaurantes y en la Oficina de Turismo de Estella, que ocupa el antiguo Palacio de Justicia. 

Aunque hay una construcción que destaca por encima de todas: el Palacio de los Reyes de Navarra. Edificado en el siglo XII, declarado Monumento Nacional en 1931 y que puede presumir de ser uno de los mejores ejemplos de arquitectura civil románica de toda Navarra. 

Su interior ha tenido diversos usos, aunque el original, el de residencia de los monarcas navarros no estaría del todo confirmado pese al nombre del edificio. Lo que sí se sabe es que fue el hogar de los Duques de Granada de Ega, hizo las veces de cárcel de Estella y acabó siendo comprado por la Diputación Foral en 1946. Quienes decidieron instalar en él el Museo Gustavo de Maeztu. Un espacio dedicado a exponer la obra del artista vasco que pasó sus últimos años en la ciudad. 

10. Ayuntamiento de Estella

Y ahora sí que sí, para acabar el recorrido por los imprescindibles que ver en Estella, os recomendamos cruzar nuevamente el río Ega, esta vez por el puente de la calle Fray Diego de Estella, para llegar a la alameda del Paseo de la Inmaculada. Donde se encuentra el llamativo edificio del Ayuntamiento de Estella.  

Este edificio, construido sobre las ruinas de lo que en su día fueron primero el Convento de San Francisco y después un fuerte militar de las guerras carlistas; llama la atención tanto por su color teja como por su estilo ecléctico de principios del siglo XX. Dos rasgos que contrastan con el estilo medieval del resto de la ciudad y que hacen de él que sea aún más atractivo.

☕ Qué ver en Estella: dónde comer

Como os venimos diciendo, Estella es un lugar de paso. Tanto del Camino de Santiago como de cualquier ruta que queráis hacer por la comunidad foral. Así que es muy probable que antes o después de recorrer todo lo que ver en Estella hagáis una parada para comer. Por eso, si queréis descubrir todo lo que podéis probar en la región, os recomendamos leer nuestro artículo completo sobre qué comer en Navarra, aunque ya os adelantamos que sus puntos fuertes son las verduras y las carnes.

Y para que vayáis con algunas ideas, os dejamos el restaurante donde comimos nosotros así como otros dos que también llevábamos apuntados: 

• Bar Restaurante Izarra: llegamos a Estella muertas de hambre y, a decir verdad, este fue el primer sitio que vimos. Pero, ¡¡fue un acierto total!! Tienen menú del día por veinte euros. Y tenemos que decir que comimos superbién. Todo platos caseros, ricos y abundantes. Así que tomad buena nota.

• Restaurante La Cepa: si os apetece comer cocina navarra en la mismísima Plaza de los Fueros, ¡este es vuestro restaurante! Su carta tiene muy buena y, según nos habían dicho, la relación calidad-precio es más que aceptable. 

• Restaurante Navarra: en una antigua casona con jardín junto al río, este restaurante es el lugar perfecto para aquellos que buscan un plus de calidad. Su carta está muy cuidada, centrada en productos locales de primera, y el entorno es inmejorable. 

⛺ Dónde dormir en la zona

Si os animáis descubrir qué ver en Estella, debéis saber que, como buen lugar de paso, opciones de alojamientos no faltan. Sin embargo, nosotros nos estuvimos alojando en el Valle del Baztán e hicimos la visita desde allí el día que volvíamos a Madrid. Y no podemos recomendaros más nuestro alojamiento:  Markulluko Borda Rural Suites. 

Es una casa rural preciosa que regenta una señora encantadora. El espacio se divide en cinco apartamentos monísimos. Cuatro de ellos para dos personas y uno para cuatro. Todos con su baño privado y su cocina. Y además cuentan con un saloncito con balcón y vistas a la montaña.

Aunque otra buena opción por cercanía puede ser alojarse en Pamplona. Allí nos encantó el Hotel Maisonnave 4*. Ubicado a dos minutos de la plaza del Ayuntamiento y cinco de la del Castillo. Es un hotel reformado, limpio y cómodo. Y disponen de parking por un pequeño suplemento.

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⭐ Otras visitas cercanas

Seguramente os parezca que desplazaros sólo para descubrir qué ver en Estella implique hacer demasiados kilómetros desde otras zonas de la península, por lo que lo mejor es combinar la parada con otros lugares interesantes en la zona como ya os venimos diciendo. Así que aquí os dejamos nuestras recomendaciones:

• Pamplona, la capital de Navarra
• Las Bardenas Reales
• Tudela
• Olite
• La Selva de Irati
• El Valle del Baztán
• Zugarramurdi, el pueblo de las Brujas
• Ainhoa y Espelette: dos pueblos preciosos del País Vasco francés
• La Sierra de Urbasa

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Y hasta aquí todo lo que os podemos contar sobre qué ver en Estella, una ciudad medieval preciosa y una parada imprescindible del Camino de Santiago Francés. Así  que os recomendamos incluirla en cualquier ruta por Navarra. 

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Esperamos que esta guía sobre qué ver en Estella os haya resultado superútil. Si tenéis cualquier duda o pregunta, os animo a dejar un comentario o escribirnos por email. ¡Hasta muy pronto viajerxs!

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