Sare, Ainhoa y Espelette. Una escapada al País Vasco francés desde Navarra.

El norte de Navarra, unido al País Vasco y al sur de Francia por sus raíces culturales, es una tierra tan misteriosa como hermosa. Repleta de leyendas e historias antiguas. Como la del Basajaun, el señor de los bosques que habita en el Valle del Baztán. O la de las brujas de Zugarramurdi, que llegaron al norte de España huyendo de la inquisición francesa y habrían celebrado aquelarres en cuevas ocultas en el monte. Así que tanto por esa cercanía física como por esos vínculos ancestrales, visitar Sare, Ainhoa y Espelette es una escapada ideal al País Vasco Francés que complementa perfectamente cualquier viaje a Navarra. 

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✅ La Xareta, una “tierra arbolada”

Pese a las fronteras que las personas delineamos en los mapas, lo cierto es que es su propia naturaleza y la de sus gentes lo que une y hermana verdaderamente a las regiones. Por eso, en las inmediaciones de la muga que separa a España de Francia a la altura de los Pirineos, en el norte de Navarra, hay una comarca verde y frondosa conocida como La Xareta. Un territorio que aunque se encuentra a caballo entre dos países es un único pueblo. Un pueblo formado por cuatro municipios: Zugarramurdi y Urdax, al sur de la frontera; y Sare y Ainhoa, al norte. 

El nombre de la Xareta significa literalmente “tierra arbolada”. Debido a lo espeso de sus bosques, cubiertos en su mayoría de musgos y surcados por riachuelos. Y esas tierras verdes que tienen el euskera como lengua común son el hogar de leyendas mágicas que se entremezclan con la historia real. Un destino ideal para adentrarse en la naturaleza, la cultura y la mitología vasca. 

Y aunque realmente sólo Sare y Ainhoa pertenecen a la Xareta francesa, Espelette, que queda justo al norte del valle, guarda tantas similitudes con estos otros dos pueblos que vale la pena añadirlo a la lista de visitas. 

✈️ Cómo llegar a la zona

La comarca de la Xareta realmente es un área de caseríos dispersos al norte de Navarra y al sur de Nueva Aquitania (Francia). Y forma parte en su lado galo de lo que sería el País Vasco Francés. Así que por lo remoto y escarpado de la zona, la forma más habitual de llegar es alojándose en alguna de las poblaciones cercanas, tanto de Navarra como de Francia, y accediendo desde ellas por carretera. Porque lo cierto es que para alcanzar la Xareta es imprescindible contar con un coche (u otro vehículo). Y ya que estamos dando recomendaciones, lo mejor es combinar la visita con una ruta por el Valle del Baztán y por Zugarramurdi. 

Dicho esto, los tres lugares desde los que es más habitual llegar son los siguientes:

• Desde Zugarramurdi. Realmente Zugarramurdi ya pertenece a la Xareta. Pues es su límite por el sur. No obstante, para cruzar al país Vasco Francés sólo hay que salir del pueblo por la NA-4401 y  continuar hacia el norte por la N-121B. En apenas 10 minutos estaremos en Ainhoa. 

• Desde Elizondo. Son unos 25 kilómetros que se recorren en una media hora. Y sólo hay que conducir por la N-121B en dirección norte hasta cruzar la frontera y toparse de frente con Ainhoa.

• Desde San Sebastián. Se tarda alrededor de una hora. Para ello, hay que salir hacia el este por la GI-20 e incorporarse a la AP-8. A la altura de Irún se toma el desvío a la N-121A. Y a la altura de Zalain se toma el desvío a la N-4410 en dirección a Liznuiaga. Tras dejar atrás el pequeño pueblo se entra en Francia por la D406. Y desde allí a Sare no se tarda más de 5 minutos.  

✨ Qué ver en Sare, Ainhoa y Espelette

Si estáis haciendo un recorrido completo por Nueva Aquitania o por el País Vasco Francés podéis dedicar uno o dos días a recorrer la Xareta. Aunque si estáis haciendo una ruta por Navarra como la que hicimos nosotros, os recomendamos igualmente dedicar al menos una tarde o una mañana a visitar Sare, Ainhoa y Espelette. 

Es cierto que con más tiempo podéis disfrutar de rutas de senderismo, cuevas y un sinfín de actividades al aire libre. Pero aunque no tengáis tanto tiempo y sólo podáis dar un paseo por sus recogidos cascos urbanos merece la pena el desvío. 

Así que para que no os perdáis nada, os dejamos nuestro mapa de ruta:

No obstante, si preferís descubrir la Xareta a pie, hay un sendero, llamado “Sendero de la pottoka azul” (sendero del caballazo azul), que recorre circularmente las cuatro localidades que la componen: Zugarramurdi, Sare, Ainhoa y Urdax. Son unos 35 kilómetros, por lo que lo normal es dividirlo en al menos 2 etapas. Pero su trazado es sencillo y apto para toda la familia. Tan sólo hay que seguir las señales de caballitos azules…

✔️ Sare

Ahora bien, volviendo a los que viajamos en coche, si entramos en la zona de la Xareta del País Vasco Francés desde San Sebastián, nuestra primera parada será en Sare. Una pequeña localidad de poco más de dos mil habitantes que pertenece a la lista de los Pueblos más bonitos de Francia. Y que, además, puede presumir de ser la combinación ideal de mar y montaña. Pues, pese a que se encuentra en la falda de los Pirineos, la Costa Atlántica, en la vecina San Juan de Luz, está a tan sólo 14 kilómetros. 

Como decíamos antes, se puede llegar fácilmente desde San Sebastián. Aunque también lo podéis hacer por el paso de montaña en el que se adentra la Carretera de Zugarramurdi. Que una vez en Francia pasa a ser la Route Venta Berrouet. Y después se transforma en la D306 hasta llegar a Sare. 

⛔ Algunas de las vías más grandes de Sare hay plazas para aparcar en la calle. Pero os hemos indicado en el mapa un aparcamiento más grande y gratuito donde dejar el coche y entorpecer lo menos posible la vida de los vecinos. ⛔

Una vez allí, antes de empezar a descubrir todo lo que hay que ver en Sare, Ainhoa y Espelette, tomaros un minuto para contemplar la apacible estampa que ofrece el pueblo. Salvo que vayáis en temporada altísima, notaréis el silencio que apenas se rompe por algún murmullo. Así que no es difícil imaginar por qué los contrabandistas que abundaban a ambos lados de la frontera utilizaban alpargatas hasta en invierno para no hacer ruido durante su Gauazko lana. Su “trabajo nocturno” cruzando todo tipo de mercancías por los caminos de las montañas. 

Pasear por el centro de Sare

La mejor forma de descubrir Sare es dando un paseo por las callejuelas de su centro histórico. Y no creemos que haya un mejor lugar para empezar a hacerlo que la plaza Le Bourg. El epicentro de la vida en el pueblo. Donde se encuentra la flamante iglesia de San Martín de Sare. Y, justo frente a ella, la oficina de información turística. Desde donde se organizan visitas guiadas. 

Nuestra recomendación es que desde allí deambuléis sin rumbo. Dejándoos guiar por el olor de las pastelerías de especialidades vascas. O por la belleza de esos balcones de madera pintados de rojo tan característicos de la zona. Aunque sí o sí tenéis que llegar hasta el frontón, el pabellón al aire libre donde se congregan los vecinos para jugar a la pelota vasca. 

Train de La Rhune

Puede que el centro de Sare ya os haya robado el corazón, pero lo cierto es que sus rincones más increíbles están realmente en sus alrededores. Y el primero de ellos es el Tren de La Rhune. También conocido como el Tren de Larráun. Probablemente una de las mejores cosas que hacer en Sare, Ainhoa y Espelette. 

Se trata de un antiguo tren cremallera que sube hasta la cima del monte Larráun. A más de 900 metros de altitud. Y en los días despejados deja unas increíbles vistas de los Pirineos y de la Costa Atlántica. La actividad dura 2h (ida y vuelta más tiempo libre arriba). Y el precio de los billetes es de 24€. Pero tened en cuenta que durante el invierno el tren no circula. Y en verano hay que reservar con tiempo. 

Ortillopitz, la maison vasca de Sare 

De camino al tren de Larráun, es interesante parar en esta antigua casona vasca del siglo XVII rehabilitada como museo para conocer cómo era la vida y las tradiciones vascas de hace cuatrocientos años. La entrada cuesta 6€ y podéis consultar aquí toda la información. 

Museo del Pastel Vasco (Musée du Gâteau Basque)

Los más golosos el museo que no pueden perderse es éste: el Musée du Gâteau Basque. Dedicado al pastel vasco. El dulce por excelencia de la región. Preparado a base de huevos, harina, mantequilla y azúcar. Para después rellenarlo con crema pastelera, mermelada o lo que se os ocurra. 

La visita, que incluye una demostración de la preparación, cuesta 9€. Pero lo mejor es que aunque no queráis hacer el tour guiado, podéis simplemente pasar a comprar vuestros pasteles vascos para llevar. O a tomar algo en su café-bar. Tenéis toda la información actualizada en su web. 

Cuevas de Sare

Si después de visitar Zugarramurdi y su cueva aún tenéis ganas de más, ¡estáis de suerte! Las Cuevas de Sare son uno de los mejores ejemplos de grutas prehistóricas que podréis ver. 

La faena es que la única forma de acceder es sumándose por 10€ a las visitas guiadas de 1h de duración que organizan por dentro de la cueva. Aunque después sí que se puede recorrer libremente el parque megalítico y el museo. En cualquier caso, os dejamos por aquí el acceso a su página web donde viene toda la información detallada. 

Y tened en cuenta también que no está permitido hacer fotos. Ni acceder con mascotas ni con cochecitos/sillitas de bebé. 

✔️ Ainhoa

Igual que su vecina Sare, Ainhoa, con sus escasos 16 kilómetros cuadrados de superficie en los que apenas viven 700 vecinos, es otra de las poblaciones de Nueva Aquitania que pertenece a la lista de los pueblos más bonitos de Francia. Aunque el motivo por el que se suele conocer a Ainhoa es por ser el final de una de las últimas etapas del Camino de Santiago antes de cruzar la frontera. Así como una importante parada en la vía comercial que históricamente conectaba Francia con el Valle del Baztán. 

Pero volviendo a los que viajamos en coche, si habéis entrado en la Xareta desde San Sebastián, habréis parado primero en Sare. Así que para llegar a Ainhoa tan sólo tendréis que conducir 15 minutos por la D305. En cambio, si venís desde Navarra, tras pasar la población fronteriza de Dancharia, en apenas 5 minutos os toparéis de frente con el pueblo. 

⛔ El núcleo urbano de Ainhoa se compone de una única calle principal. Por lo que os dejamos en nuestro mapa el mejor lugar para aparcar sin complicaciones. ⛔

Qué ver en Ainhoa

Si uno piensa en la típica estampa de pueblo vasco, con casas de paredes de piedra encalada y contraventanas de madera pintadas de rojo, Ainhoa la representa a la perfección. Y es que tan sólo hace falta dar un pequeño paseo por su calle mayor para comprobarlo. 

Así que creemos que después de dejar el coche, lo mejor es salir a esa calle principal, que realmente es la carretera que atraviesa la población, para disfrutar del ambiente que tiene Ainhoa. A lo largo de la misma encontraréis el Ayuntamiento y la Oficina de Turismo. Además de un sinfín de tiendecitas de artesanía y de productos típicos que os generarán todo tipo de necesidades. Así como restaurantes y cafés en los que parar a tomar algo si os apetece. 

Pero lo que verdaderamente destaca de Ainhoa es su Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción. Cuya construcción se remonta a la Edad Media. Lo que se puede apreciar en su estructura de madera dispuesta en una única nave principal. 

Aunque a nosotros lo que más nos llamó la atención es su pintoresco cementerio, en el que aún hay lápidas de los siglos XVI y XVII. Y que parece absorber a la iglesia y mimetizarse con el resto del pueblo. Probablemente porque el espacio inicial se vio insuficiente ante su propio crecimiento y ante la construcción en los terrenos de alrededor. 

También se puede continuar la visita rodeando el frontón para volver a salir a la calle principal y acercarse al antiguo Lavadero de Ainhoa, a las afueras del pueblo. Donde dicen que Napoleón III y su mujer, Eugenia de Montijo, pararon a refrescarse durante uno de sus viajes por Francia. 

✔️ Espelette

El último de los puntos que os recomendamos visitar en esta pequeña ruta por el País Vasco Francés es Espelette. Más conocido como el pueblo de los pimientos. De hecho, cuando nosotros lo visitamos era la feria del pimiento y todas sus calles estaban repletas de puestos comercializando todo tipo de preparaciones con estos vegetales. Que se caracterizan por su deliciosa mezcla de dulce y ligero picante. 

⛔ Buena parte del centro de Espelette es peatonal. Y las pocas calles por las que se puede circular son residenciales. Así que lo mejor es aparcar en un aparcamiento público que hay justo antes de entrar al pueblo. Lo tenéis indicado en el mapa. ⛔

Este recorrido por Sare, Ainhoa y Espelette termina con una pequeña parada gastronómica. Porque Espelette, más allá de ser un precioso pueblo vasco tradicional de casitas encaladas con contraventanas rojas decoradas con ristras y ristras de pimientos secos, es el lugar ideal en el País Vasco Francés para comprar los productos más exquisitos o degustarlos en cualquiera de sus infinitos restaurantes. 

Qué ver en Espelette

Aunque veréis cantidad de tiendas en las que aprovisionaros, os recomendamos una de ellas: Maison Bipertegia. Es el lugar perfecto para comprar todo lo que se os ocurra derivado de los pimientos. Desde el polvo de pimiento en sí, como condimento. Hasta mermeladas, mostazas, aceites, patés, patatas fritas y chocolates aromatizados con pimiento. 

Además, si queréis descubrir todos los secretos del emblema del pueblo, a donde tenéis que acudir es al Centro de Interpretación de la Denominación de Origen de los Pimientos de Espelette. Y también os recomendamos pasaros por el Castillo de los Barones de Espelette. Que a día de hoy alberga el Ayuntamiento y la Oficina de Turismo. O, si os apetece dar un paseo un poco más largo, podéis llegar hasta la Iglesia de Sant Etienne. 

⛺ Sare, Ainhoa y Espelette: dónde dormir

Si os animáis a descubrir Sare, Ainhoa y Espelette debéis saber que opciones de alojamientos y casas rurales por la zona no faltan. Ahora bien, como os podéis imaginar, en el lado francés de la Xareta las opciones son generalmente más caras que en el lado español. Y si nos pedís nuestra opinión, dada la cercanía, os recomendamos alojaros el Valle del Baztán. Concretamente en Markulluko Borda Rural Suites. 

Se trata de una casa rural preciosa que regenta una señora encantadora. Está en la colina que hay sobre Elizondo y no puede ser un lugar más perfecto. El espacio se divide en cinco apartamentos monísimos. Cuatro de ellos para dos personas y uno para cuatro. Todos con su baño privado y su cocina. Y además cuentan con un saloncito con balcón y vistas a la montaña.

Están decorados con un gusto increíble y no les falta un detalle. Aunque para nosotros lo mejor fue la amabilidad de la propietaria. A la llegada nos recibió con una cesta de productos locales (bizcocho, mermeladas, yogur…) para nosotras y con muestras de pienso y chuches para nuestros perretes. Nos facilitó un enlace web con recomendaciones de la zona. Y, en general, hizo de nuestra estancia algo fácil y agradable. 

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⭐ Otras visitas cercanas

Seguramente os parezca que llegar hasta Sare, Ainhoa y Espelette, única y exclusivamente, implique hacer demasiados kilómetros desde otras zonas de la península, por lo que lo mejor es combinar la parada con otros lugares imprescindibles en la zona. Así que aquí os dejamos nuestras recomendaciones:

• Pamplona, la capital de Navarra
• Las Bardenas Reales
• Tudela
• Olite
• La Selva de Irati
• El Valle del Baztán
• Zugarramurdi, el pueblo de las brujas
• La Sierra de Urbasa
• Estella

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Y hasta aquí todo lo que os podemos contar sobre qué ver en Sare, Ainhoa y Espelette. Una zona del país vasco francés conocida como la Xareta que puede ser el complemento perfecto para cualquier ruta por Navarra. 

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Esperamos que esta guía sobre qué ver Sare, Ainhoa y Espelette os haya resultado superútil. Si tenéis cualquier duda o pregunta, os animo a dejar un comentario o escribirnos por email. ¡Hasta muy pronto viajerxs!

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