Qué hacer en Sapa, el corazón étnico y del arroz de Vietnam

Más allá de las grandes urbes vietnamitas, como Hanoi y Ho Chi Minh, de sus antiguas ciudades imperiales, como Hue, y de sus increíbles atractivos naturales, como Ninh Binh y la Bahía de Halong, el norte del país es una joya que tampoco os deberíais perder. Por ese motivo, hemos querido escribir esta guía sobre qué hacer en Sapa, una pequeña población en las montañas de Lao Cai, justo en la frontera con la provincia china de Yunnan.

Esta zona se caracteriza por su diversidad étnica casi tanto como por el cultivo de arroz en extensos arrozales que bañan prácticamente cada centímetro de sus montañas. Tanto es así que esta pequeña región de Vietnam puede presumir de ser el quinto productor de este cereal a nivel mundial. Pero Sapa es mucho más que sus cifras, es el mejor lugar para descubrir la complejidad de la sociedad vietnamita y un paraíso para los amantes de la naturaleza, en general, y de la montaña en particular. 

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✅ Sapa, donde conviven más de 20 etnias

En Vietnam conviven más de 50 etnias diferentes, aunque la más abundante es la Viet, a la que pertenece algo más del 80% de la población. Sin embargo, en la provincia de Lao Cai la mayoría de los habitantes pertenecen a 20 de esas etnias minoritarias. Y cada una de ellas conserva su propia lengua, su vestimenta tradicional y sus creencias religiosas particulares. 

La más abundante en la zona de Sapa y alrededores es la de los Hmong, concretamente los Hmong negros, a los que reconoceréis fácilmente porque mantienen sus vestimentas tradicionales, que se caracterizan por su color negro, producto del tinte índigo. A esta etnia le sigue la de los Dao rojos, a los que se identifica por los coloridos bordados de su ropa. Las otras tres etnias más habituales son los Tay, los Zay y los Xa Pho, aunque son más difíciles de distinguir porque sus ropas son mucho más sencillas. 

En cualquier caso, la población mayoritaria en la ciudad es de la etnia Viet, ya que los integrantes de estas otras etnias minoritarias viven, en cierto modo, relegados a las aldeas locales. Muchos de ellos se dedican al cultivo del arroz, que como hemos comentado, es uno de los motores económicos de la región. Sin embargo, cada vez más mujeres se dedican al turismo. Tanto elaborando todo tipo de artesanía, como los bordados, los tejidos y la bisutería tradicional que venden a los visitantes; como haciendo de guías. Y lo cierto es que son impresionantes, la mayoría de ellas ha aprendido otros idiomas de forma completamente autodidacta. 

🌥️ Mejor época para visitar Sapa

Dentro de Vietnam, que en líneas generales tiene un clima muy estable a lo largo de todo el año, Sapa, debido a su ubicación en las montañas y su escarpada orografía es una clara excepción. Y tanto es así que tiene cuatro estaciones bien marcadas:

• Invierno (diciembre – febrero). Olvídate del clima tropical, durante el invierno, las temperaturas en Sapa rondan los 0 grados. E, incluso, puede nevar en los picos más altos. Además, los días son cortos y la espesa niebla suele cubrir todo el paisaje haciendo imposible ver ni a un palmo de distancia. Por eso, es la peor época para viajar. 

• Primavera (marzo – mayo). Durante estos meses, las temperaturas son suaves. Sin embargo, los campos de arroz no suelen tener ese color verde tan especial, si no que están más bien amarillentos después del invierno. No será hasta abril y mayo, cuando se produce la siembra, que empiezan a revivir. Y ese es uno de los mejores momentos para descubrir qué hacer en Sapa.  

• Verano (junio – agosto). Es temporada alta porque muchos viajeros, sobre todo europeos, viajan en esas fechas, por lo que los precios suben. Pero, además, también coincide con la estación calurosa y húmeda, con temperaturas que superan los 30º y frecuentes lluvias. Así que, salvo que no os quede otro remedio, nosotros lo descartaríamos. 

• Otoño (septiembre – noviembre). Sin duda alguna, nuestra época favorita para descubrir todo lo que hay que ver en Sapa. Las temperaturas se suavizan, las lluvias cesan y los campos están de un verde espectacular después de las lluvias del verano. Aunque poco a poco comienzan a tornarse dorados, señal inequívoca de que llega la recolección. 

✈️ Cómo llegar a Sapa desde Hanoi

Casi cuatrocientos kilómetros separan Sapa de Hanoi, la capital de Vietnam, lo que se traduce en 7-8 horas de camino. Así que, lleguéis como lleguéis, os recomendamos viajar de noche para ahorrar tiempo y dinero. Y tenéis las siguientes opciones: 

• Autobús. El trayecto dura entre 5 y 8 horas, dependiendo de la empresa, de la ruta y del tráfico. Es la opción más barata: algunos cuestan apenas 7-8€ por trayecto y los más caros rondan los 20€. Esto varía en función de lo modernos que sean, de si se hacen o no cama y del número de plazas (a más plazas, menos espacio por plaza). Podéis consultar todas las opciones disponibles en 12GoAsia, porque además no salen de ninguna estación, si no que cada línea tiene sus paradas en la ciudad (también desde el aeropuerto). 

• Miniván. Ya sea de unas 8 plazas (unos 30€ por persona) o privada (uno 200€ por coche), es sin duda la opción más cómoda y rápida. Es cierto que los asientos no se hacen cama, pero casi; y el trayecto rara vez dura más de 6h. 

• Tren. Para nosotros, la mejor alternativa. Es cómodo, ya que iréis durmiendo en una cama; y el precio por persona en cabina privada no suele superar los 50€. Hay infinidad de empresas de ferrocarril que operan la ruta (Fanxipan, Saplay, Laman…), pero nosotros lo hicimos con Chapa y fue INCREÍBLE. 

El único pero de viajar en tren es que, como Sapa se encuentra en las montañas, el tren no llega hasta la ciudad. La ruta ferroviaria termina en Lao Cai y desde allí hay que coger un autobús o un traslado privado para llegar a la ciudad. Aun así, creemos que merece la pena. Y, además, pasaréis por la calle del tren de Hanoi.

✨ Qué hacer en Sapa en dos o tres días

Antes de empezar a contaros todos los imprescindibles que hacer en Sapa si tenéis un par de días en la zona, os dejamos nuestro mapa de ruta para que os hagáis mejor la composición de lugar:

Debido a la distancia a la que se encuentra Sapa del resto de rincones del país (y lo que se tarda en llegar), es imposible ir y volver en el mismo día. Sí que es posible viajar de noche, llegar por la mañana y volver a irse por la noche, pero creemos que lo ideal es pasar, al menos, una noche en la ciudad o sus alrededores para disfrutarla al máximo. Aunque si podéis quedaros dos, ¡mejor!

Y, ahora sí que sí, ¡vamos a descubrir qué hacer en Sapa!

✔️ Visitar la ciudad de Sapa

Lo primero que hacer en Sapa sin duda alguna es visitar la ciudad. Podéis empezar dando un paseo alrededor de su lago, uno de los rincones más bonitos y tranquilos.

No muy lejos de allí, tampoco podéis dejar de acercaros a la plaza central de la ciudad, donde locales y turistas se concentran a diario. Y, junto a ella, no os podéis perder la Iglesia Católica de Sapa. Quizás no sea nada del otro mundo, pero es el lugar ideal para acercarse a la influencia colonial del país. 

Por último, para aquellos que quieran conocer un poco más de las etnias de la región, de su historia y de su herencia cultural, el Museo Cultural de Sapa es otra parada imprescindible que hacer en Sapa. 

✔️ Visitar alguna aldea 

Aunque si de verdad queréis acercaros a la cultura local, lo mejor que hacer en Sapa es visitar alguna aldea local. Pero no una cualquiera. Muchas empresas turísticas y visitantes que se adentran por su cuenta en el valle, van a visitar Cat Cat. Sin embargo, aunque en su día fue un pueblo Hmong, en la actualidad es, literalmente, un “parque temático” para turistas. 

En su lugar os recomendamos llegar hasta lugares más remotos como Y Linh Ho, Giang Ta Chai o Su Pan. En ellos comprenderéis verdaderamente cómo vive la población, podréis conocer de primera mano su trabajo, podréis comprar productos locales a mejor precio y, sobre todo, contribuir a la economía local. 

✔️ Hacer uno o varios trekkings por la zona

En línea con el punto anterior, para visitar alguna aldea local y, de paso, embeberos del increíble paisaje de la zona, no hay mejor plan que hacer en Sapa que recorrer alguno (o varios) de sus senderos. 

Si disponéis de poco tiempo, podéis hacer algún pequeño recorrido en los alrededores de la ciudad. Pero, si podéis hacer alguna noche en la zona, os recomendamos indudablemente hacer un trekking de dos días y pasar la noche en una aldea. ¡Es un planazo en toda regla! Y además podréis incluso descubrir el bosque de bambú que hay en la región y llegar a su cima, desde donde tendréis una de las mejores vistas del valle. 

✔️ Subir al Fansipan

El Fansipan es una montaña a 9 kilómetros de Sapa, pero no es una montaña cualquiera. Con sus 3.143 metros de altitud es la montaña más alta, no sólo de Vietnam, si no de toda Indochina. Y por eso otra de las mejores cosas que hacer en Sapa es subir al Fansipan. 

Para ello hay un teleférico, el más largo del mundo (sí, de récords va la cosa), que cubre la distancia hasta la cima. Y, como la cabecera del teleférico está un poco lejos de la ciudad, hay un tren cremallera que parte de una estación de estilo afrancesado en el centro de la ciudad y lleva hasta allí. Podéis consultar todos los detalles e incluso comprar los billetes con antelación en su web oficial. 

En nuestro caso no pudimos subir porque una densa niebla empezó a cubrir la ciudad y suprimieron el servicio, así que nos tocó quedarnos con las ganas. Pero si vosotros podéis hacerlo, ¡contadnos qué tal!

✔️ Darse un masaje de piernas

¿Qué mejor plan para terminar el día después de haber hecho todo lo que hay que hacer en Sapa que un masaje de piernas? ¡Ninguno! Y ya os decimos que estos masajes tienen su fama más que merecida. 

Veréis que hay infinidad de locales de masajes por tooooooda la ciudad. Y también veréis que hay de muchos tipos. Desde locales de lujo y muy refinados hasta otros de lo más sencillos. En general, todos tienen sus precios indicados en la puerta y hay opciones para todos los bolsillos. Así que no dejéis de daros un caprichito para terminar el día de la forma más relajante. 

✋ Organización, ¿por libre o con guía?

Bueno, llegados a este punto, quizás os estéis preguntando cuál es la mejor forma de descubrir todo lo que hacer en Sapa. Si hacerlo por libre o hacerlo con alguna excursión guiada. 

En primer lugar, os diremos que, como ya os hemos contado, llegar hasta la ciudad,  moverse por ella y subir al Fansipan no tiene ninguna dificultad. Así que esa parte la podéis hacer 100% por libre.

Sin embargo, si queréis adentraros en la montaña y llegar hasta las aldeas locales más remotas puede no ser tan sencillo. Es verdad que existen infinidad de aplicaciones, como Wikiloc, en las que encontraréis rutas y mapas, pero en nuestra opinión, aventurarse sin conocer bien el terreno no es una opción. Así que os recomendamos que cualquier ruta o trekking que queráis hacer lo hagáis con un guía profesional. 

En la propia ciudad de Sapa hay infinidad de empresas con las que podéis contratar todo tipo de trekkings y excursiones. Aunque nosotros creemos que es mejor llevarlo contratado por adelantado. Así ahorraréis tiempo, evitaréis imprevistos e iréis sobre seguro. 

Si sólo queréis hacer una excursión de un día y volver a alojaros a Sapa, os recomendamos el siguiente trekking:

Ahora bien, si, como nosotros, optáis por disfrutar más de un día en las montañas, no podemos más que recomendaros este Tour de 2 días por Sapa:

⛺ Qué hacer en Sapa: dónde alojarse

Otra decisión importante que debéis tomar a la hora de organizar todo lo que hacer en Sapa es dónde vais a alojaros. Y en ese sentido hay dos opciones: dormir en la propia ciudad o hacerlo en alguna de las aldeas locales. 

Si vuestra idea es hacer sólo algún paseo o trekking sencillo y preferís tener a mano infinidad de restaurantes, tiendas y todas las facilidades del mundo, entonces quedarse en Sapa sería lo mejor. Y, en ese sentido, os recomendamos el hotel en el que estuvimos nosotros. Su nombre es Sunny Mountain Hotel y no pudo gustarnos más: habitaciones amplias y limpias, personal amable, desayuno muy variado y ubicación inmejorable. 

Si, por el contrario, queréis disfrutar de lo más auténtico de la zona, recorrer el monte a pie y dormir en plena naturaleza, ¡tenéis que quedaros en una aldea local! Y para ello creemos que Ta Van es el pueblo ideal. No es ni muy grande ni muy pequeño y, aunque hay bastantes restaurantes y bares enfocados al turismo cada vez más abundante, sigue teniendo su esencia vietnamita. Allí nos quedamos en Sapa Eco Family Homestay, un pequeño alojamiento de apenas 4 o 5 cabañitas, regentado por una familia encantadora. 

Ellos viven en una de las cabañas y adoran recibir visitantes. Tanto, que nos invitaron a su propia mesa para cenar, lo que fue una de las mejores experiencias del viaje. Y encima desayunar en plena naturaleza al día siguiente no tuvo precio. 

☕ Dónde comer en Sapa

Bueno, llegados a este punto, después de descubrir todo lo que hay que hacer en Sapa, habrá que reponer fuerzas, ¿no? Aunque en breve publicaremos un artículo hablando de la gastronomía del país, no podíamos terminar esta guía sin dejaros aquí algunas recomendaciones:

• Sunny Mountain Hotel (Sapa). El hotel del que os hablamos para alojarse en la ciudad es también el sitio ideal para comer. Su restaurante tiene una terraza con vistas panorámicas a las montañas que hacen que la experiencia sea encantadora. Pero, además, la comida es exquisita y abundante y el servicio es perfecto. 

• Anh Duc (Ta Van). Si, como nosotros, pasáis por Ta Van en alguno de vuestros trekkings u os alojáis en el pueblo, apuntad bien este sitio. Se trata de un alojamiento local que también cuenta con un restaurante. Y tenemos que decir que es perfecto para disfrutar de la gastronomía norteña más auténtica al mejor precio. 

• Le Gecko (Ta Van). Este bar-restaurante está muy enfocado al turismo y por eso quizás no lo recomendemos tanto para comer. Sin embargo, su terraza con vistas al río es el lugar ideal para tomar algo y disfrutar del atardecer. 

• Aloha Coffee (Sapa). Degustar los cafés locales, como el de huevo o el de coco, es uno de los imprescindibles que hacer en Sapa (y en todo Vietnam en general). Y no creemos que haya mejor sitio que éste, que aúna terraza con vistas al lago y bebidas exquisitas. Si tenéis ocasión, ¡no dejéis de probarlos!

⚓ Otros imprescindibles para completar vuestro viaje

Ahora que ya sabéis todo lo que hacer en Sapa, si preferís que un guía experto os acompañe y os desvele todos los rincones del norte de VIetnam; o tenéis más días en la ciudad y queréis completar vuestro viaje con algunas excursiones, no os perdáis todas las actividades y visitas en español que ofrece Civitatis 🙂. 

Por otro lado, en Vietnam, como en cualquier otro lugar del mundo, podemos tener todo tipo de imprevistos. A lo que se suma que el sistema público de salud es bastante limitado. Y la sanidad privada, como os podéis imaginar, no es nada barata. Por eso una de los mayores consejos para viajar a Vietnam que podemos daros es que contratéis un buen seguro de viaje. 

En nuestra opinión, para viajar a destinos como éste con total tranquilidad, ningún seguro como IATI Mochilero. Que a parte de lo que cubren los seguros habituales, incluye actividades al aire libre, deportes de aventura, búsqueda y salvamento, entre otros. Además, por ser nuestro lector, puedes contratarlo desde aquí con un 5% de descuento.

☝️ Últimos consejos para visitar la zona

Y antes de acabar, si queréis sacarle todo el partido a todo lo que hacer en Sapa, no dejéis de leer estos 10 consejos para no cagarla:

1. Buscad vuestros vuelos, así como vuestro alojamiento ideal, con el mayor tiempo posible. Ya sabéis que lo bueno, bonito y barato suele volar.
2. Lo mejor de Sapa es adentrarse en la naturaleza, así que llevad buen calzado y buena ropa para andar. 
3. Reservad los mejores free tours y excursiones lo antes posible y no os quedéis sin vuestra plaza.
4. Planificad bien la ruta. Aunque no es imprescindible reservar con antelación, si queréis recorrer la zona con un guía, no está de más llevarlo contratado para evitar imprevistos. 
5. Tened en cuenta que los horarios de los lugares turísticos suelen ser hasta las 17 o 18. Aunque en el caso de los restaurantes los horarios son amplísimos. De hecho, los hay que abren 24h. 
6. No dejéis de probar todas las exquisiteces que se pueden comer en la zona acompañadas de un bia (cerveza) bien fresquita.
7. Para ello, alejaos un poco del área más turística de la ciudad, así encontraréis los restaurantes más auténticos. 
8. Echad siempre un chubasquero en vuestro equipaje, da igual la época del año, el clima vietnamita puede cambiar en un segundo.
9. Sapa es una zona muy segura, pero, como en cualquier lugar del mundo, usad el sentido común: evitad cualquier ostentación de objetos de valor, y estad alerta ante posibles timos, que es lo más habitual en la ciudad.  
10. Sapa es una región maravillosa, así que, ¡disfrutadla!

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Esperamos que esta guía para descubrir todo lo que hacer en Sapa os haya resultado superútil. Si tenéis cualquier duda o pregunta, os animo a dejar un comentario o escribirnos por email. ¡Hasta muy pronto viajerxs!

Y si queréis estar al tanto de todas las novedades, no dejéis de seguirnos en instagram: @miventanalmundo